美味しいもの７ マンゴー・レイン

　マンゴーのシーズンになってきた。町中にマンゴーの香りが広がっている。
それだけで，気分がハイになってくる。町中が，マンゴー色に包まれる。
マンゴーはフルーツの王様とも呼ばれ，原産地はインドだが、東南アジアに分布し、５００以上もの種類があると言う。タイ、ミャンマー、ラオス，マレー、ヴェトナム、カンボジア、インドネシア、ボルネオ……。季節になれば、何処でも食べられ、南アジアはマンゴー色に染まる。
ちなみに，フルーツの女王はと言うと，タイ、ラオス、カンボジア、マレーシアの“ドリアン”と言う事らしい。
インドでは、マンゴーは，“アーム”と呼び、タイでは，“マムアン”と呼ばれ，一般には６０種類ある内の５種類ほどが特に有名である。そして、３月から６月頃が最盛期となっている。
一年で。一番暑い時期だ。時には４０度を越す。
だが，美味いマンゴーがあれば乗り切れる。逆に暑くなれば，マンゴーの季節である事を思い出す。
丁度，開花し始めたマンゴーの花が咲く頃、暑さが本当に暑くなる頃，バケツをひっくり返したような、スコールが頻繁に訪れ、開花したマンゴーの花に降り注ぐようになる。
“マンゴー・レイン”と呼ばれる。

　インドの“ホーリー（クリシュナの祭り）”，タイの“ソンクラン（水掛け祭り）”は，その時期に行われる。
ホーリーは，カカラという木の実からとった、赤い水を掛け合うのだ。インド中で行われ，春の祭典になっている。
その日は，覚悟を決めて、赤い水をかけられてもいいような服装で外に出る。帰る頃には，頭のてっぺんから，足の先まで真っ赤になっている。

　ソンクランはタイの正月にあたり、国中、町中、村中で，水を掛け合うのだ。
インドのホーリー同様に，国家的な祭典である。勿論、国中が休みになる。
マンゴーはヒンドウー教の神、そして，ヴィシュヌ神の八番目の化身、“クリシュナ(ハリ)”を象徴するフルーツでもある。

　そんな訳で、“マンゴー・レイン”は、ロマンティックで、特別な，豊穣な雨なのだ。
楽しみ、喜び，歓喜、美味しいもの，祭りや正月とも、ほぼ同義語なのだ。
好きな言葉である。
マンゴーの実る時期は、アジアの正月と言ってもいいかも知れない。
全ては，マンゴーの季節から始まる。
“王道楽土”はマンゴーなしではあり得ないのかも知れない。
ハッピー．ニュー．イヤー！　全ての人の顔がほころんでくるのだ。

　タイには６０種類位もあると言われるマンゴーだが、中でも，“ナム・ドクマイ”（花の雫）と言う粋な名前の品種は、香りも優れ、最も美味で、その柔らかい果肉は甘みも強く，豊かなこくと酸味のバランスが良く、タイ・マンゴーの中でも“キング・オブ・キングス”との評価が高い。

　マンゴー・シェイクにしても，そのまま食べても、ジュースにしても、ラッシーにしても、アイスクリームにしても、プリンにしても、フルーツの王様と言う言葉の意味が納得できる。
インドと同様にタイでは，マンゴーは料理の食材としても使われ、特に熟していない青いマンゴーはチャツネ（漬け物）やカレー料理、スープにも使われる。
マンゴーなくして，インドもタイも語れない。

　マンゴーにはβカロチンが多く，体内に入るとヴィタミンA（レチノール）に変わり細胞の老化を防ぐ作用がある。生命力が高いということだ。当然美肌にも効果がある。
他にも，抗がん作用、増血作用も顕著であると言う。勿論、ヴィタミンも豊富。
当然、食物繊維も多く，腸の働きを整え，便秘にもいいそうだ。
只，甘味が強く，糖分が多いので、ダイエット中の人向きではないようだ。
マンゴーには、又、カリュームも多く含まれており、高血圧、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞にも効果があると言う。現代病や老化防止の特効薬のようである。
とにかく，南国の食物は，フルーツと言わず，野菜と言わず、味も風味も強烈だが、桁の違うほどの力がある。
感覚的には、日本の何十倍とも言える程の強烈な太陽と、桁違いの多量の雨のお陰かもしれない。

　世界的にも有名なデザート、“カオニャオ・マムアン”は、蒸した餅米に完熟のマンゴーのスライスをのせ，ココナッツ・ミルクで和えて食べるのだが、その美味さに就いては、まるで麻薬のように癖になる。
朝食やランチにもいい。
今朝の朝食は，タイ風のドーナッツいくつかと、濃蜜なマンゴー・シェイク。

　他にもいくつか代表的な料理を挙げてみると、果肉を羊羹状にした“マムアン・グアン”も甘さと酸味の調和が美味い。
“カオニャオ・マムアン”とともに、タイならではの、點心（デザート）である。
“ヤム・プラドックフー”という魚（ナマズ）の料理，油で揚げた魚（ナマズ）に，青いマンゴーの千切りをのせ，ナンプラー(魚醤)やスパイスで調味したもの。乙な料理だ。実に美味い。
青マンゴーの梅酢漬け、“マムアン・チェーブアイ”は酸っぱくて，さっぱりとした食感。
漬け物としても抜群の魅力がある。

　日本に初めてマンゴーが紹介されたのは，明治に入ってからのことだそうだ。
タイからののマンゴーの輸入が始まったのは，つい最近、１９８７年だそうである。
そして今では，タイから５種類ものマンゴーが輸入されているそうである。
おいしいマンゴーが食べられるのは，幸せである。
幸せとは、マンゴーが食べられるという事だ。
そして、シーズンになれば，毎日食べられるというものだ。
当分、朝食はマンゴーになってくる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　ハリ・オーム！